Eine Reihe von Kamelsculpturen, die in Saudi-Arabien gefunden wurden und auf ein Alter von 8000 Jahren datiert werden, könnten das älteste jemals geschaffene Kunstwerk mit Tierdarstellungen sein.
Inmitten der heutigen trockenen und wüstenartigen Landschaft, zwischen Dünen und verwitterten Felsformationen, bewahrt Saudi-Arabien eines der am besten erhaltenen und erstaunlichsten Geheimnisse der prähistorischen Menschheit: eine Reihe von Kamelskulpturen, die vor 7000 bis 8000 Jahren in Lebensgröße gemeißelt wurden. Die sogenannte Camel Site im Nordwesten der Region Al-Jawf stellt nicht nur unser Wissen über Felsmalereien und die technischen Fähigkeiten neolithischer Gesellschaften in Frage, sondern übertrifft auch Stonehenge und die Pyramiden von Gizeh an Alter.
Die Entdeckung wurde 2018 der Welt vorgestellt, als eine Gruppe von Archäologen mehr als 20 Tierreliefs dokumentierte, die direkt in drei Felsvorsprünge gemeißelt waren. Zunächst ging die Wissenschaft davon aus, dass es sich um nabatäische Skulpturen handelte, ähnlich denen, die in Petra (Jordanien) zu finden sind, und dass sie daher etwa 2000 Jahre alt waren. Detaillierte Untersuchungen widerlegten diese Hypothese jedoch bald.
Sorgfältige Feldarbeit, die von Forschern des Max-Planck-Instituts in Zusammenarbeit mit saudischen und europäischen Experten durchgeführt wurde, ermöglichte eine genaue Datierung der Reliefs von Camel Site durch Erosionsanalyse, mikroskopische Untersuchung von Werkzeugspuren, Lumineszenzdatierung und Knochenreste, die in der Umgebung gefunden wurden. Die Ergebnisse waren ebenso eindeutig wie verwirrend: Die Skulpturen waren 5000 bis 6000 Jahre älter als angenommen und stammten aus der Jungsteinzeit, genauer gesagt aus der Zeit zwischen 5600 und 5200 v. Chr.
Das grüne Arabien der Jungsteinzeit
Um die Bedeutung dieses Fundes zu verstehen, muss man sich die Landschaft der Arabischen Halbinsel vor achttausend Jahren vorstellen. Anstelle von heißen Wüsten war die Region dank eines feuchteren Klimas von grünen Savannen bedeckt, die mit Seen und Wildnis übersät waren. Es war eine Zeit, in der Gruppen von Menschen noch jagten und sammelten, obwohl sie bereits begannen, zur Viehzucht überzugehen. Die Domestizierung von Kamelen erfolgte jedoch erst Jahrtausende später.
In diesem Zusammenhang gewinnen die Skulpturen eine noch faszinierendere Bedeutung. Die dargestellten Kamele waren keine domestizierten Tiere, sondern Wildtiere. Viele von ihnen haben gewölbte Hälse und runde Bäuche, was ein charakteristisches Merkmal von Männchen in der Brunftzeit ist. Diese Details scheinen nicht zufällig zu sein. Sie könnten auf Fruchtbarkeitsrituale, saisonale Zyklen oder sogar auf eine komplexe symbolische Weltanschauung hinweisen. Die Kunst wäre in diesem Fall ein Instrument zur Festigung des kollektiven Gedächtnisses gewesen, möglicherweise im Zusammenhang mit regelmäßigen Versammlungen verstreuter Nomadengruppen, die sich an diesem Ort trafen.
Ein monumentales, tausendjähriges und kollektives Werk
Eine Besonderheit ist seine Größe. Die Skulpturen sind keine einfachen Gravuren in Stein: Es handelt sich um lebensgroße Reliefs, von denen einige dreidimensional sind und aus dem Felsen herausragen, als würden die Tiere jeden Moment loslaufen und durch die Wüste ziehen. Die Schaffung solcher Darstellungen mit Hilfe von Steinwerkzeugen, ohne die Hilfe von Metallen und fortschrittlichen Technologien, erforderte außergewöhnliches technisches Können.
Die Herstellung jeder Skulptur dauerte 10 bis 15 Tage, und für einige von ihnen, die sich in einer Höhe von mehreren Metern befanden, waren improvisierte Gerüste erforderlich. Untersuchte Werkzeugspuren zeigen, dass Steinwerkzeuge wie Feuerstein oder Silizium verwendet wurden, die ständig geschärft und ausgetauscht wurden. Das Erstaunlichste ist, dass die Skulpturen wiederholt verändert, poliert und retuschiert wurden, was darauf hindeutet, dass dieser Ort über mehrere Generationen hinweg genutzt und verehrt wurde.
Die Untersuchung ergab auch das Vorhandensein von Arbeitsplattformen, die heute aufgrund von Erosion verschwunden sind, sowie Furchen in den Felsen, die möglicherweise zum Sammeln von Steinstaub angelegt wurden, möglicherweise für rituelle Zwecke. Einige Reliefs weisen Spuren wiederholter Gravuren auf, was darauf hindeutet, dass dieser Ort im Laufe der Zeit besucht und renoviert wurde, wodurch seine symbolische Bedeutung über Jahrhunderte hinweg erhalten blieb.
Kunst vor der Geschichte
Vor der Veröffentlichung dieser Studie war nirgendwo auf der Welt ein so altes Skulpturenensemble dieser Art bekannt. Weder in Ägypten noch in Mesopotamien gab es ähnliche Werke aus dieser Zeit. Was die Camel Site so einzigartig macht, ist nicht nur ihre Chronologie, sondern auch ihre künstlerische Qualität und kulturelle Bedeutung.
Trotz starker Erosion sind die Kamelfiguren auch nach siebentausend Jahren noch sichtbar.
Dieser Fund stellt die neolithischen Gemeinschaften Arabiens auf eine Stufe mit anderen bekannteren prähistorischen Kulturen, was die symbolische Komplexität angeht, und zeigt, dass die heutigen Wüsten in der Vergangenheit lebendige Schauplätze der Kreativität, Spiritualität und Gemeinschaft waren.
Diese Entdeckung warf auch neue Fragen zu den berühmten Musthails auf, neolithischen Steinstrukturen, die in der gesamten Region verbreitet sind und deren Zweck bis heute ein Rätsel bleibt. Wurden sie von denselben Gruppen errichtet, die die Kamele gemeißelt haben? Waren sie Teil derselben rituellen Landschaft? Derzeit sind die Antworten auf diese Fragen ebenso ungewiss wie faszinierend.
Ein gefährdetes Kulturerbe
Trotz seines unschätzbaren Wertes ist das Camel Site durch Erosion, menschliche Aktivitäten und mangelnden Schutz gefährdet. Einige Tafeln sind abgebrochen, andere zeigen Anzeichen einer beschleunigten Zerstörung, und Fragmente wurden durch landwirtschaftliche Maschinen verschoben oder beschädigt. Die Skulpturen, die Tausende von Jahren Wind und Sand überstanden haben, könnten verschwinden, wenn nicht dringend Maßnahmen ergriffen werden.
Forscher betonen, dass die Erhaltung dieses Ortes sowohl für die Archäologie als auch für die Geschichte der Menschheit eine Priorität darstellt. Es geht nicht nur um den Schutz der behauenen Steine, sondern auch um die Erhaltung des Zeugnisses einer Zivilisation, die noch vor dem Aufkommen von Bronze und Eisen ihre Spuren in der Landschaft hinterlassen hat, mit einer erstaunlichen ästhetischen und symbolischen Sensibilität.
Camel Site ist viel mehr als nur ein archäologischer Fund. Es ist ein Fenster in die Vergangenheit, als Kunst kein Luxus, sondern eine Notwendigkeit war, als Skulpturen nicht nur Dekoration, sondern Identität waren und als die heute unbewohnbare Wüste die Wiege der menschlichen Kreativität war. Dieser Ort, der über Jahrhunderte hinweg vergessen war, zwingt uns, die Geschichte neu zu schreiben und die Jungsteinzeit mit neuen Augen zu betrachten.
