Diese riesige Eismasse, die größer war als große Städte, tritt in den warmen Gewässern des Südatlantiks in die letzte Phase ihrer Zersetzung ein
Der Eisberg A23a hat mehr als die Hälfte seines ursprünglichen Volumens verloren, hat aber immer noch eine beeindruckende Fläche von 1770 Quadratkilometern und treibt im Südatlantik
Der Eisberg A23a, der als einer der größten und ältesten der Welt gilt, befindet sich fast vier Jahrzehnte nach seiner Abspaltung von der Antarktis im Prozess des Zerfalls. Aktuelle Satellitenbilder und Expertenanalysen zeigen, dass diese kolossale Eismasse, die einst größer war als die Metropole London, in den wärmeren Gewässern nördlich der Insel Südgeorgien schnell zerfällt.
Den gesammelten Daten zufolge könnte sein Verschwinden innerhalb weniger Wochen erfolgen, was das Ende eines Naturphänomens bedeuten würde, das die Aufmerksamkeit der internationalen Wissenschaftsgemeinschaft auf sich gezogen hat. Derzeit hat A23a mehr als die Hälfte seines ursprünglichen Volumens verloren, obwohl er immer noch eine Fläche von 1770 Quadratkilometern einnimmt und an seiner breitesten Stelle eine Breite von 60 Kilometern erreicht. Anfang 2025 wurde sein Gewicht auf fast eine Billion Tonnen geschätzt.
Satellitenbeobachtungen im Rahmen des Copernicus-Programms zeigen, dass sich in den letzten Wochen riesige Fragmente vom Hauptblock gelöst haben, von denen einige eine Fläche von bis zu 400 Quadratkilometern erreichen. Gleichzeitig treiben zahlreiche kleinere Stücke, die groß genug sind, um eine Gefahr für die Schifffahrt darzustellen, verstreut im Südatlantik.
Andrew Meyers, physikalischer Ozeanograph beim British Antarctic Survey (BAS), erklärte gegenüber AFP, dass der Eisberg auf seinem Weg nach Norden „ziemlich dramatisch zerfällt“ und warnte: „Er verrottet im Wesentlichen von unten. Das Wasser ist zu warm, als dass er erhalten bleiben könnte. Er schmilzt ständig.“ Der Experte prognostiziert, dass dieser Prozess weitergehen wird und dass A23a in einigen Wochen nicht mehr als intakte Struktur identifizierbar sein wird.
Die Geschichte des großen Eisbergs begann 1986, als er vom Filchner-Schelfeis in der Antarktis abbrach. Kurz darauf lief er im Weddellmeer auf Grund, wo er mehr als 30 Jahre lang lag.
Im Jahr 2020 konnte er sich befreien und wurde von der sogenannten „Eisbergstraße” mitgerissen, einer ozeanischen Route, die von der mächtigen antarktischen Zirkumpolarströmung angetrieben wird, die diese Giganten in den Südatlantik transportiert.
Im März 2025 lief A23a erneut auf Grund, diesmal in seichtem Wasser in der Nähe der Insel Südgeorgien, etwa 90 Kilometer vor der Küste. Dieses Ereignis löste Besorgnis über mögliche Auswirkungen auf die Pinguin- und Robbenkolonien in der Region aus, obwohl sich der Eisberg bald wieder in Bewegung setzte und seinen Weg nach Norden fortsetzte. Dabei erhöhte er seine Geschwindigkeit und erreichte 20 Kilometer pro Tag.
Der Zerfallsprozess und wissenschaftliche Faktoren
Der Fragmentierungsprozess wird durch eine Kombination physikalischer Faktoren verursacht. Die BAS beschreibt ausführlich, dass die Einwirkung wärmerer Gewässer in Verbindung mit der Wirkung von Wellen und Gezeiten den Zerfall des Eises in immer kleinere Stücke beschleunigt, die schließlich schmelzen. Meyers betont, dass zwar die meisten Eisberge nicht so lange überleben und keine so großen Entfernungen zurücklegen, aber die außergewöhnliche Größe von A23a es ihm ermöglichte, Jahrzehnte lang zu bestehen. Außerhalb des Schutzes der eisigen Gewässer der Antarktis war der Zerfall jedoch unvermeidlich.
Sein Vorbeiziehen in der Nähe von Südgeorgien warf Fragen über seine Auswirkungen auf die lokale Fauna auf. Laut dem Ozeanographen ist keine nennenswerte Auswirkung auf die Pinguin- und Robbenpopulationen zu erwarten, wenn der Eisberg auf Grund bleibt. Allerdings könnte ein Hindernis dieser Größe erwachsene Tiere dazu zwingen, ihre Routen zu den Futterplätzen zu ändern, was einen hohen Energieaufwand und möglicherweise eine Verringerung der für Jungtiere und Setzlinge verfügbaren Nahrungsmenge zur Folge hätte.
Andererseits weist die BAS darauf hin, dass der Zerfall des Eisbergs einen positiven Effekt haben könnte, indem er Nährstoffe in den Ozean freisetzt, was die biologische Produktivität und damit auch die lokalen Raubtiere begünstigen würde.
Die Fragmentierung von A23a stellt auch ein Problem für die Schifffahrt und Fischerei im Südatlantik dar. Während der Hauptblock leicht zu erkennen ist und von Seeverkehrsunternehmen umfahren werden kann, sind kleinere Fragmente viel schwieriger zu verfolgen und können bestimmte Gebiete für die Fischerei gefährlich oder unzugänglich machen.
Auswirkungen auf die Umwelt und Zusammenhang mit dem Klimawandel
Aus wissenschaftlicher Sicht spielen „Mega-Eisberge“ wie A23a eine wichtige Rolle im marinen Ökosystem. Die BAS hat Untersuchungen und Probenahmen rund um den Eisberg durchgeführt, um zu analysieren, wie sein Schmelzen und die Bewegung des Tiefenwassers die Oberfläche des Ozeans mit Nährstoffen und Spurenelementen wie Eisen anreichern.
Dieser Prozess kann das Wachstum von Phytoplankton, der Basis der marinen Nahrungskette, stimulieren und die Aufnahme von Kohlenstoff aus der Atmosphäre am Meeresboden fördern. Die Forscher warnen jedoch, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um das Ausmaß dieser Effekte quantitativ zu bewerten.
Das Abbrechen großer Eisberge ist Teil des natürlichen Zyklus der antarktischen und grönländischen Eisschelfs. Wissenschaftler der BAS warnen jedoch, dass die Häufigkeit solcher Ereignisse in den letzten Jahrzehnten parallel zum Massenverlust der Eisschelfs zugenommen hat, was sie mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel in Verbindung bringen.
Seit 2000 haben die antarktischen Eisschelfs etwa 6000 Gigatonnen Eis verloren, was zu einem Anstieg des Meeresspiegels beigetragen hat und irreversible Veränderungen in der Ozeanzirkulation, insbesondere in der westlichen Antarktis, verursachen kann.
Die Verfolgung von A23a und anderen Eisbergen erfolgt durch tägliche Satellitenbeobachtungen, die es Wissenschaftlern ermöglichen, ihre Bahnen vorherzusagen und ihre strukturelle Entwicklung zu analysieren. Die BAS hat auch autonome Geräte eingesetzt, um den Einfluss dieser Giganten auf die Chemie und Dynamik des Ozeans zu untersuchen.
Trotz der Stabilität, die A23a gezeigt hat, sind sich Experten einig, dass das Schicksal des Eisbergs besiegelt ist, sobald er die eisigen Gewässer der Antarktis verlässt: Zersplitterung und Schmelzen sind nur eine Frage der Zeit.
